Los mares se ponen ácidos

Alrededor de una cuarta parte del CO2procedente de los combustibles fósiles y la producción de cemento es absorbida por los océanos, lo cual se traduce en un aumento de su acidificación, o disminución del PH, uno de los principales enemigos de la vida marina.

El problema para saber hasta qué punto se está acentuando esta degradación de las aguas oceánicas es que los barcos científicos tienen dificultades para acceder a ciertos lugares como el Ártico.

Como se explica en un artículo que aparecerá este martes en la revista Environmental Science and Technology, científicos de la Universidad de Exeter, el Laboratorio de Plymouth, el Instituto francés de investigación para la explotación del mar (Ifremer), la Agencia Espacial Europea (ESA) y un grupo internacional de colaboradores están solucionando el impedimento con la tecnología de los satélites, que llevan a bordo cámaras termalespara medir la temperatura y sensores de microondas para evaluar la salinidad, los dos parámetros que determinan los niveles de acidificación.

Entre los satélites enrolados en la misión se encuentran el Soil Moisture Ocean Salinity (SMOS), de la ESA, y el Aquarius, de la NASA, lanzado en 2011. Precisamente, una reciente investigación de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Southampton sugería que el C02 liberado en laatmósfera de modo natural acabó con la última glaciación, hace entre 19.000 y 10.000 años.

Según los científicos, cuando los niveles de C02 del océano superaron a los de la atmósfera se produjo la desaparición de los hielos y el aumento del nivel del mar. Hoy, advierten estos expertos, esta desproporción es de 60 a 1.

“Encontramos un vínculo: cuando los glaciares de la última edad de hielo se derritieron, las aguas superficiales del océano Austral y el Pacífico Ecuatorial Oriental eran también más ácidas. Esto determinó un nivel de la concentración de CO2 mucho más alto que el de la atmósfera”, han explicado los autores de la investigación. Un aviso para navegantes.

La subida del nivel del mar se ha acelerado más de lo que se pensaba

  El nivel del mar asciende porque el agua se expande a medida que se calienta y por el derretimiento del hielo terrestre. Sin embargo, la subida no es uniforme, sino que depende de una multitud de patrones geográficos analizados ahora en detalle por el equipo de Harvard, que también ha tenido en cuenta los registros históricos de mareas y los datos de satélite. Para el climatólogo Jonathan Gregory, coautor de los informes del IPCC, la nueva investigación es “un paso adelante útil”.

 El IPCC calcula que el nivel del mar ascendió 120 metros tras el último periodo glaciar que vivió la Tierra hace unos 21.000 años, hasta estabilizarse hace unos dos milenios. Desde entonces, el mar quedó en calma, hasta que la Revolución Industrial disparó las emisiones de CO₂ y el nivel del mar volvió a ascender. Un reciente estudio financiado por el Gobierno español ha concluido que el nivel del océano en las costas españolas aumentará entre 0,6 y 0,8 metros a lo largo del siglo XXI si no se hace nada por reducir las emisiones.

Encuentran dos planetas muy parecidos a la Tierra

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Un equipo de astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (EEUU) ha localizado un total de ocho nuevos planetas en la zona conocida como "Goldilocks" (Ricitos de oro) dentro del espacio de habitabilidad estelar, de los que dos de ellos son muy similares a la Tierra; de hecho, se trata de los exoplanetas que actualmente más se parecen a la Tierra de entre todos los identificados hasta el momento.

Los dos exoplanetas candidatos son: Kepler-438b y Kepler-442b, que se encuentran a 470 y 1.100 años luz de distancia, respectivamente y cuya presión atmosférica podría soportar agua líquida en su superficie. Ambos orbitan alrededor de estrellas enanas rojas que son más pequeñas y también más frías que nuestro Sol. Así, Kepler.438b orbita su estrella cada 35 días y Kepler-442b cada 112 días.

“La mayoría de estos planetas tienen bastantes posibilidades de ser rocosos como la Tierra”, explica Guillermo Torres, líder del estudio. Y es que, según los cálculos de los científicos, el primero de ellos tiene un 70% de probabilidad de ser rocoso mientras que el segundo, Kepler 442-b, tiene una un 60% de posibilidades de tener rocas.

“En nuestros cálculos optamos por adoptar los límites más amplios posibles que podrían llevar plausiblemente a condiciones adecuadas para la vida. No sabemos con certeza si algunos de los planetas de la muestra son habitables, pero son candidatos prometedores”, explica Torres.

Los cálculos han sido llevados a cabo gracias al programa informático BLENDER que se ejecuta desde el superordenador Pléyades de la NASA .Los cálculos han sido llevados a cabo gracias al programa informático BLENDER que se ejecuta desde el superordenador Pléyades de la NASA.
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El calentamiento global reducirá la producción mundial de trigo

Según un estudio llevado a cabo por investigadores del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (CeiA3), publicado en la revista Nature Climate Change, el aumento de la temperatura en el planeta reducirá la producción mundial de trigo.

La investigación señala que, según los datos de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la cosecha global de este cereal durante el último año agrícola ha sido de 724,9 millones de toneladas, lo que supone un ligero aumento con respecto al año anterior. Esto a priori parece tranquilizador para la comunidad internacional, dada la dependencia alimenticia hacia el trigo de una parte importante de la población mundial.  Sin embargo, las  perspectivas de futuro inmediato no son tan optimistas, según el citado estudio realizado por un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran Elías Fereres y Margarita García-Vila, de la Universidad de Córdoba (UCO) y del Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y ambos miembros del CeiA3. 

Los autores del trabajo advierten de que por cada grado que suba  la temperatura en el planeta decaerá la producción de este cereal un 6 %. La conclusión se ha obtenido a partir de análisis realizados con 30 modelos de simulación del cultivo de trigo en los que las temperaturas oscilaban entre 15 y 32 ºC, combinados con los sistemas de predicción productiva utilizados por los principales organismos internacionales. De paso el estudio apunta que es necesario mejorar esos modelos predictivos, que todavía siguen sin tener en cuenta el calentamiento global. Los investigadores consideran probado el hecho de que la subida de temperaturas ya ha empezado a afectar a las cosechas  en algunas zonas y urgen a los países a adaptar sus sistemas de predicción de las cosechas para poder afrontar con garantías el descenso de las reservas de grano. Elías Fereres subraya que "hay demasiadas incertidumbres respecto a cómo afectará el cambio climático a la producción de alimentos, pero hay una certeza: habrá que estudiar la forma de adaptar nuestra agricultura al aumento de la temperatura y cuanto más se invierta en esas investigaciones, menor será el impacto del calentamiento global en el futuro".